レイズは 2023 年の成功を維持するためにどのように徹底的に取り組む必要があったのか

ST. サンクトペテルブルク — 期待のシーズン127試合目となった火曜日のロッキーズ戦で、レイズはレネ・ピントを捕手、カーティス・ミードを三塁、オスレビス・バサベを遊撃手で先発出場させ、代打としてジョナサン・アランダを起用した。

全員が有望な比較的若い選手たちだ。 全員がシーズンのほとんどをトリプルAのダーラムで過ごした。

そして、アメリカン・リーグ東地区優勝を争うリーグ最高の成績を誇るチームにとって、全員が重要な厳しい試合でチャンスを得ている。 （ミードはその後退場となり、代わりに別の若い選手、より多才なビダル・ブルジャンが就任した。）

火曜日の先発投手はザック・リッテルだった。彼は5月にリリーフとして解雇されたが、怪我でボロボロになったローテーションに加わるまで長くは残れそうになかった。

ブルペン外で使用された投手の一人、ロバート・スティーブンソンは6月のトレードで獲得された。 他の2人、アンドリュー・キトリッジとショーン・アームストロングは、年の大半を故障者リストで過ごした。

重要なのは、今シーズン、物事がどれだけ変わったのか、あるいはもっと具体的に言えば、変わらなければならなかったのか、そしてレイズがどのように耐え忍んで非常に競争力を維持してきたのかを説明することだ。

初日の名簿に登録されている26人の選手のうち、金曜日の時点で活動しているのは13人だけだ。

トップ5のスターターのうち3人、オールスターに2度選出されたシェーン・マクラナハン、ジェフリー・スプリングス、ドリュー・ラスムッセンが肘を負傷し、シーズン終了までに手術が必要となった。 リリーバーのギャレット・クリービンジャーも同様に膝の負傷で敗れた。

内野手テイラー・ウォールズ、外野手マヌエル・マーゴット、リリーフ投手ケビン・ケリーは短期の負傷で戦列を離れており、9月に復帰する予定だ。

捕手のフランシスコ・メヒアが指名された。 リリーバーのジョシュ・フレミング、ジェイレン・ビークス、カルビン・フォーチャーはトリプルAに送られ、リリーバーのライアン・トンプソンも同様に放出された。

また、遊撃手のワンダー・フランコは、1人または複数の未成年者との関係の疑惑が調査されている間、メジャーリーグベースボールによって管理休暇に置かれた。

レイズはすでに36人の投手を起用しており、チーム記録にあと1人（そして投げた3ポジションの選手は含まない）、合計54人の選手を起用している（その記録は61人）。

レイズは多くの変化に慣れている。 主力選手のオフシーズンの動きはある程度標準的であり、定期的にブルペンの腕を新しくするなど、ラインナップとロスターを毎日最大限に活用するためのシーズン中のシャッフルは、より大きな給与を払っているチームと戦うための義務の一部です。

しかし、これほど多くの主力選手が戦列を離れたり、退場したり、シーズン中にこれほど多くの層が必要になったりするのは、あまりにもひどいことだ。

「今年は早送りだった」と打撃コーチのチャド・モットーラは語った。

フィリーズからフリーエージェントで加入したスターターのザック・エフリンは、フィリーズがあらゆる変化にどのように対処したかに感銘を受けている。

「私のキャリアの中で、おそらくこれが最も多く見られました」と彼は言った。 「しかし、結局のところ、ステップアップして自分の仕事をし、健康を維持してフィールドに留まり続けるためにできる限りのことをしなければなりません。

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「最近のこのゲームの特徴は、システム全体がワールド シリーズで勝つことになるということだと思います。 システム全体があなたをプレーオフに導くのです。 シーズンをスタートするのは26人だけではない。

「このレベルでは深さが非常に重要です。 バサベ、ピント、アランダのような選手たちが現れてすぐに成果を出せること、そしてこれらすべての選手たちが出てきて穴を埋めることができることは、まさに特別なことだ。 勝利するチームにはそれが必要だ。」

レイズは依然として新球場を探しているが、他にも明らかな問題を抱えているチームがある。ホワイトソックス（セントピーターズバーグへの移転をちらつかせた後、現在の球場を手に入れた）は新たな本拠地を探しており、ナッシュビルを検討していると伝えられている。 アスレチックスは、ブルワーズとロイヤルズのオーナー（都合よく新しいスタジアムやアップグレードを自ら望んでいる）とフィリーズを含む移転委員会にラスベガスへの移転申請書を提出した。 オリオールズは貧しさを嘆いており、オーナーのジョン・アンジェロス氏はニューヨーク・タイムズに対し、若い主力を維持するためには「大幅な値上げが必要」であり、「スポーツ界で最も難しいのは市場が小さいことだ」と語った。野球ではチームを組んで、競争力を身につけてください。なぜなら、すべてが自分に不利に積み重なっているからです。