「潜在的に危険」 600

地球近傍天体の発見方法を揺るがす可能性のある新しいアルゴリズムのおかげで、超高層ビルサイズの小惑星が1年前の望遠鏡データから明らかになりました。

天文学者らは、最大かつ最も危険な宇宙石を狩るために設計された新しいアルゴリズムのおかげで、地球近くの目に見えるところに隠れている超高層ビルサイズの巨大な小惑星を発見した。

幅600フィート（180メートル）の小惑星（現在、正式に2022 SF289と命名されている）は、潜在的に危険な小惑星（PHA）とみなされるのに十分な大きさで、地球に十分近い軌道を周回している。広範な破壊を引き起こす可能性のある、同様に分類されたおよそ2,300個の天体の1つである。地球上で直接衝突が起きた場合。 (幸いなことに、近い将来、この岩と衝突する危険はありません。)

NASAによると、この小惑星は2022年9月に地球に接近し、地球から約450万マイル（720万キロメートル）以内を飛行した。 しかし、大きな岩が天の川の星の光で隠されていたため、世界中の天文学者は、接近前、接近中、接近後のどの時点でも望遠鏡のデータで小惑星を検出できなかった。

関連している：超高層ビルほどの大きさの小惑星が月よりも地球に近づいたが、科学者たちは2日後まで気づかなかった

今回、研究者らはデータの小さな断片から大きな小惑星を検出するようにカスタマイズされた新しいアルゴリズムをテストしながら、ついに宇宙岩の存在を明らかにした。 従来の方法では発見できないほど卑劣なPHAの検出は、このアルゴリズムの大きな正当性を示すものであり、このアルゴリズムは間もなく、チリの山中にある最先端の望遠鏡であるベラ・C・ルービン天文台によって収集されたデータを精査するために使用される予定である。 2025年初めに小惑星探査活動を開始する。

「これは、2 年以内にルービン天文台で何が起こるかの一例にすぎません。そのとき、[アルゴリズム] HelioLinc3D が毎晩このような天体を発見することになります」と、データ集中研究研究所所長のマリオ ユリッチ氏は述べています。ワシントン大学の天体物理学と宇宙論、および新しいアルゴリズムの背後にあるチームリーダーは声明で述べた。

最初の小惑星を罠にかけるために、科学者らは、ハワイの小惑星地球衝突最終警戒システム（ATLAS）調査のアーカイブデータを基にアルゴリズムをテストした。この調査では、空の同じ場所の画像を毎晩少なくとも4枚撮影した。 この捜索により、ATLAS が見逃していた何かが明らかになりました。それは、2022 年 9 月 19 日とその後の 3 夜に撮影された 3 つの別々の空の画像で確認できる大きな小惑星です。

――小惑星が地球を破壊する可能性はあるのでしょうか？

―これまでに地球に衝突した最大の小惑星は、恐竜を絶滅させた岩石の2倍の大きさだった

――結局のところ、恐竜を絶滅させた小惑星は長い「核の冬」を引き起こすことはなかった

ATLAS では、その物体が小惑星とみなされる前に、ある夜に撮影された 4 つの別々の画像にその物体が写っている必要があります。 2022年のSF289はその基準を満たしていなかったため、地球に接近していることを世界は知ることはなかった。

一方、新しい HelioLinc3D アルゴリズムは、はるかに少ないデータから小惑星検出をまとめるように設計されています。 研究者らによると、このアルゴリズムが設計されたルービン天文台は、現代のほとんどの天文台よりもはるかに詳細なスキャンを行うものの、空をスキャンするのは一晩に2回だけだという。

研究チームは、2022 年の SF289 は、ルービンと新しいアルゴリズムによる小惑星検出の氷山の一角にすぎないと確信しています。 私たちの地球上には何千もの隠れた PHA が存在し、検出を待っている可能性があります。チームはそれらを追跡する準備ができています。

「HelioLinc3D から AI 支援コードに至るまで、発見の次の 10 年は、新しい大型望遠鏡と同様にアルゴリズムの進歩の物語となるでしょう」とジュリック氏は述べています。

Essentials ニュースレターに登録して、最新の科学ニュースを入手してください。

ブランドンは、Live Science の宇宙/物理学の編集者です。 彼の著作は、ワシントン ポスト、リーダーズ ダイジェスト、CBS.com、リチャード ドーキンス財団の Web サイト、その他の媒体に掲載されています。 彼はアリゾナ大学でクリエイティブ ライティングの学士号を取得し、ジャーナリズムとメディア アートを副専攻しました。 彼は宇宙、地球科学、宇宙の謎について書くことを最も楽しんでいます。